ولد جون إدوين كونر ، ابن هارييت (ويليامسون) وويليام تروستان كونر ، في 21 نوفمبر 1883 ، في فيلد كريك في مقاطعة لانو ، تكساس. بعد ولادته بفترة وجيزة ، انتقلت العائلة إلى مقاطعة واحدة غربًا إلى مقاطعة ميسون. نشأ كونر في بونتوتوك وتخرج من مدرسة بونتوتوك الثانوية عام 1904. في تلك الأيام ، كانت شهادة الثانوية العامة مؤهلة بدرجة كافية للعمل في مجال التعليم العام وعمل كونر كمدرس ومدير ولاحقًا كمشرف في عدة مدارس مختلفة. المدارس في جميع أنحاء جنوب ووسط تكساس. في عام 1911 ، حصل كونر على شهادة المعلم من مدرسة جنوب غرب تكساس العادية. في وقت لاحق من نفس العام ، تزوج من فاني جونسون وأنجب منها ثلاثة أطفال.

في عام 1923 ، عرض رالف بارتو كوزينز ، الرئيس المعين حديثًا للكلية الجديدة التي سيتم بناؤها في كينجسفيل ، كونر منصب أستاذ التاريخ الوحيد في الكلية. احتاج كونر إلى درجات علمية متقدمة لدوره الجديد كأستاذ جامعي ، والتحق بجامعة تكساس في عام 1923 ، وحصل على درجة البكالوريوس في التاريخ عام 1924.

في عام 1925 ، بدأ كونر حياته المهنية الطويلة في كلية المعلمين بولاية جنوب تكساس ، حيث حصل على إجازة قصيرة للحصول على درجة الماجستير في التاريخ من جامعة تكساس في عام 1927. وفي عام 1929 ، أصبحت STSTC كلية تكساس للفنون والصناعات (الآن جامعة تكساس إيه آند إم -Kingsville) ، وأصبح كونر عميدًا للكلية.

في وقت مبكر من صيف عام 1925 ، كان الناس يجلبون إلى مكتب كونر تذكارات تاريخية ؛ في عام 1929 ، تم جمع هذه الأشياء في متحف جون إي كونر للتاريخ. تقاعد كونر من الجامعة في مايو 1954 ولكنه استمر في العمل كمدير لمتحف كونر حتى عام 1964. وخلال حياته المهنية كمعلم ومدير متحف ، نشر أيضًا أربعة كتب مدرسية عن تاريخ تكساس.

في سبتمبر 1988 ، كان كونر أكبر خريج على قيد الحياة في جامعة تكساس وأكبر حامل لمفتاح فاي بيتا كابا. توفي في 1 سبتمبر 1989 في كوربوس كريستي عن عمر يناهز 105 عامًا.