كانت البوسنة والهرسك قلب يوغوسلافيا السابقة جغرافيًا وثقافيًا. كانت البوسنة موطنًا لـ 4.36 مليون نسمة؛ 44% كانوا من البوسنيين (مسلمين)، 31% من صرب البوسنة و17% من الكروات. من المتوقع أن تتنبأ انتخابات عام 1991 بالانقسام بين الأعراق الثلاثة. وكان هناك صراع من أجل السيطرة في البوسنة، ولذلك طالبت البوسنة بأن تكون جزءاً من الدولة الصربية في البلقان المعروفة باسم "صربيا الكبرى". وبعد اعتراف الولايات المتحدة والدول الأوروبية باستقلال البوسنة، بدأ الجيش اليوغوسلافي قصفه على عاصمة البوسنة سراييفو. على الرغم من التنوع العرقي لأغلبية سكان البوسنة، لم يكن هناك انقسام إقليمي كبير بين العرقيات. "جلد النمر" هو قول مأثور يستخدم لتحديد معظم الناس في البوسنة، وخاصة في المراكز الحضرية حيث توجد نسبة عالية من الزيجات المختلطة.

أعلنت البوسنة والهرسك استقلالها عن يوغوسلافيا في عام 1992. وقد كافحت هذه الجمهورية المستقلة حديثاً منذ البداية. وكانت جمهوريتا صربيا وكرواتيا المجاورتان تهدفان إلى تقسيم الجيوب ذات العرق الصربي والكرواتي الخالص. منذ هذا العدوان، عانت العرقية البوسنية حقًا خلال حرب 1992-95 باعتبارها محورًا لـ "التطهير العرقي". وشمل هذا التطهير عمليات قتل جماعي واغتصاب وترحيل غير الصرب إلى المناطق المحتلة. كانت الإبادة الجماعية البوسنية ملحوظة بشكل خاص لاستخدامها الاغتصاب المنظم كسلاح مفضل. خلال هذه الحرب، فقد عدد كبير من البوشناق حياتهم وغادر أكثر من مليون شخص البلاد. وأصبح الآلاف لاجئين في أراضيهم مما أدى إلى تحول في النمط الديموغرافي والاجتماعي.

أعلنت حكومة جمهورية البوسنة والهرسك اليوغوسلافية استقلالها عن دولة يوغوسلافيا في عام 1992. وفي السنوات التي تلت هذا الحدث، بدأت قوات صرب البوسنة في السيطرة على الجيش اليوغوسلافي وارتكبت جرائم مروعة أدت إلى مقتل 100,000 ألف شخص، حوالي وكان 80% منهم من البوشناق. وتمت مقارنة الإبادة الجماعية البوسنية بإبادة حوالي 6 ملايين يهودي أوروبي في المحرقة. ومما ساهم في التوتر صعود الزعيم الصربي سلوبودان ميلوسيفيتش. وأصر على قطع الاتصال بين البوسنة وجميع جيرانها المحيطين بها. بحلول عام 1971، كان المسلمون يمثلون واحدة من أكبر التجمعات السكانية في البوسنة، لكن الصرب والكروات بدأوا بالهجرة إلى البوسنة في العقدين التاليين.

وأنهت اتفاقيات دايتون، التي توسطت فيها الولايات المتحدة، القتال في نهاية عام 1995، لكنها تركت البوسنة مقسمة إلى عرقيتين. وعلى الرغم من الوجود العسكري المكثف لحلف شمال الأطلسي، لم يتمكن معظم اللاجئين من العودة إلى ديارهم وبلادهم. إن وتيرة تعافي البوسنة تعتمد إلى حد كبير على التحول الديمقراطي.

بعد الإبادة الجماعية، كان راديسلاف كرستيتش من أوائل الذين أدينوا بارتكاب جرائم الإبادة الجماعية في المحكمة الجنائية الدولية ليوغوسلافيا السابقة، وحكم عليهم بالسجن لمدة 46 عامًا. وكان من المقرر إعادة محاكمة سلوبودان ميلوسيفيتش، لكنه توفي في سجن لاهاي في 11 مارس/آذار 2006.

نص كايلا بينافيدس