كينغسفيل (16 ديسمبر 2025) - عندما تم الإعلان عن كلية فرانك إتش. دوترويتش للهندسة في جامعة تكساس إيه آند إم - كينغسفيل في حفل التخرج الخريفي، كان ذلك بمثابة نهاية رحلة مشتركة استمرت أربع سنوات للأم وابنتها النيجيريتين إستر وريجينا أولاجونجو.
حصلت إستر على درجة الدكتوراه في الهندسة البيئية، بينما حصلت ريجينا على درجة البكالوريوس في الإدارة الصناعية والهندسة التطبيقية - وهو إنجاز أصبح أكثر تميزًا بفضل وجود كل منهما الأخرى للاعتماد عليها في الأوقات الجيدة والسيئة.
قالت ريجينا: "ليس كل يومٍ تلتحق فيه بالجامعة مع والدتك. لذا، فإن مجرد التواجد معها في نفس المكان، ومواجهة نفس التحديات من امتحانات واختبارات واختبارات منتصف الفصل الدراسي، والقدرة على دعم بعضنا البعض في الدراسة، ومتابعة بعضنا البعض والالتزام بالمهام، كان لحظةً مميزةً للغاية بالنسبة لي. أعتزّ حقًا بهذه السنوات الأربع التي قضيتها هنا مع والدتي."
إستر، الحاصلة على درجة البكالوريوس في الكيمياء البحتة والتطبيقية من جامعة لادوك أكينتولا للتكنولوجيا في أوغوموسو، نيجيريا، ودرجة الماجستير في الكيمياء التحليلية من جامعة أكوري الفيدرالية للتكنولوجيا، نيجيريا، أمضت ما يقرب من 20 عامًا في تدريس الكيمياء قبل أن تأتي إلى الولايات المتحدة في يناير 2021 لمتابعة دراستها للحصول على درجة الدكتوراه والعمل جنبًا إلى جنب مع الدكتورة لوسي كاماتشو في مشروع بحثي بعنوان بحث تعاوني: مسار انعكاس الطور الجاف-الرطب لأغشية المصفوفة المختلطة القائمة على أكسيد الجرافين (GO) لفصل الأيونات المعدنية عن طريق التقطير الغشائي وممول بمنحة من المؤسسة الوطنية للعلوم بقيمة 300,000 ألف دولار.
لقد كانت هذه الخطوة صعبة للغاية، حيث احتاجت إستر إلى التأقلم مع مدينة جديدة وثقافة اجتماعية جديدة، كل ذلك بينما كانت تعتاد على كونها طالبة مرة أخرى.
كان التعرف على أقران جدد، والتعامل مع البحث، وتقلبات مسيرة إستر للحصول على درجة الدكتوراه أمراً مرهقاً، ولكن مع انضمام ريجينا إليها في أواخر عام 2021 لبدء دراستها الجامعية، تغير كل شيء نحو الأفضل.
قالت إستر عن ريجينا: "كان وجودها هنا أحد أهم نقاط قوتي. فقد مررتُ ببعض الصعوبات خلال مسيرتي الدراسية، حيث كنتُ أتنقل بين الأساتذة. حينها، كنتُ على وشك ترك الدراسة دون الحصول على شهادتي. لكن وجودها هنا جعلني أفكر أنه إذا كنتُ قوية من أجل نفسي، فعليّ أن أكون قوية من أجلها أيضاً. لقد نشأت بيننا علاقة قوية مع مرور الوقت."
أثبتت تلك الرابطة أنها ما سيدفعهم للاستمرار في سعيهم للحصول على التعليم العالي، حيث كانت الرابطة بمثابة دافع وتعزيز لعلاقتهم كأم وابنة.
وجدت ريجينا الراحة في وجود والدتها بجانبها، لما توفره لها من راحة ومصدر للمعرفة.
قالت ريجينا: "خارج قاعات الدراسة، أمي صديقتي. مجرد القدرة على التحدث معها وطرح الأسئلة عليها في أي وقت (يُعدّ ميزة). قبل مجيئي إلى هنا، كانت أستاذة كيمياء في نيجيريا، لذا عندما كنتُ أدرس الكيمياء، كنتُ أطلب منها المساعدة. وجودها بجانبي ومساعدتها لي كان له أثر كبير في تكوين شخصيتي الحالية. كما أننا نلتقي كل يوم جمعة بعد انتهاء المحاضرات من الاثنين إلى الخميس، ونستمتع بعطلة نهاية الأسبوع معًا."
لقد حان الوقت لكي تُقدّر إستر الفرصة وتبذل قصارى جهدها للاستفادة منها بعد أن جعلت مسيرتها المهنية كمعلمة وإدارية جامعية في نيجيريا من الصعب عليها حضور فعاليات وبرامج مدرسة ريجينا باستمرار.
قالت إستر: "أنا ممتنة لله على هذه الفرصة الثانية لإصلاح علاقتنا ودعم بعضنا البعض. لولا وجود ريجينا هنا، لربما عدتُ إلى نيجيريا دون شهادة، فالحياة هناك صعبة. أشكر الله على هذه اللحظات الجميلة التي جمعتنا، وسأعتز بها طوال حياتي."
على الرغم من الصعود والهبوط، وجد الثنائي طريقهما وبدأا في الازدهار في جامعة تكساس إيه آند إم في المملكة المتحدة.
بدأت ريجينا رحلتها في السعي للحصول على شهادة في التغذية لتصبح أخصائية تغذية، لكنها وجدت في النهاية أنها تريد أن تكون أكثر عملية في هذا المجال وكشركة مصنعة، ووجدت مكانتها في الإدارة الصناعية والهندسة التطبيقية مع دراسة إدارة الأعمال والإنشاءات كتخصص فرعي.
شغلت ريجينا منصب نائب رئيس الجمعية الوطنية للمهندسين السود في جامعة تكساس إيه آند إم كينغز (NSBE – TAMUK)، وسفيرة طلابية لكلية الشرف بالجامعة، ومُدرّسة في مركز الكتابة. وهي أيضًا عضو متميز في الجمعية الوطنية للقيادة والنجاح (NSLS – TAMUK)، وجمعية مهندسات النساء (SWE)، وجمعية التكنولوجيا والإدارة والهندسة التطبيقية (ATMAE – TAMUK).
رغم أن ريجينا كانت مترددة في البداية بسبب كل هذا التغيير في حياتها، إلا أنها وجدت مجتمع الجامعة مفيداً.
قالت: "الأمر يتعلق بالناس والمجتمع هنا في كينغسفيل. مجرد القدرة على التواصل مع الأساتذة، والحصول على المعلومات في الوقت المناسب، والقدرة على الذهاب إلى مكتب أحدهم وطرح الأسئلة والحصول على الإجابات الصحيحة، كل ذلك يُساعد. إنه ببساطة الجو العام. كينغسفيل مدينة مترابطة للغاية. لذا، أينما ذهبتَ وأياً كانت المجموعة التي تنضم إليها، ستجد دائماً مكانك ومجتمعك."
بالإضافة إلى عملها كطالبة باحثة في مشروع ممول من المؤسسة الوطنية للعلوم، قدمت إستر بحثًا في يوم البحث والابتكار في كلية الدراسات العليا بجامعة تكساس إيه آند إم في كينغستون، وخلال مؤتمر المعهد الأمريكي للمهندسين الكيميائيين في سان دييغو.
كما شاركت في المراجعة الشاملة (المنشور رقم SFR-131/24) لهيئة تكساس للجودة البيئية (TCEQ). وعملت كمرشدة لزملائها، ومساعدة تدريسية للخريجين، وعضوة في الجمعية الوطنية للمهندسين السود (NSBE) ورابطة طلاب الدكتوراه في الهندسة البيئية.
في حين أن هذه كانت المرة الأولى التي تسير فيها إستر على نفس المنصة مع أحد أحبائها، إلا أنها لم تكن المرة الأولى التي تسير فيها على طريق الحصول على شهادة مع عائلتها، حيث تخرجت بدرجة البكالوريوس في نفس الوقت الذي تخرج فيه والدها.
وقالت أيضاً إن هذه الذكرى ستكون مميزة لأنها شاهدت ابنتها تكبر وتنضج كشخص.
قالت إستر: "بالنسبة لي، التاريخ يعيد نفسه، فقد أنهيتُ دراستي الجامعية مع والدي، وإن كان ذلك في جامعتين مختلفتين، لكننا تخرجنا في العام نفسه. اضطر والدي للعودة إلى الدراسة للحصول على شهادته الجامعية، لكن التاريخ يعيد نفسه. أنا سعيدة وفخورة للغاية. أنا أم فخورة لأنها نضجت كثيرًا. لقد تعلمت كيف تحمي قلبها وتضع حدودًا لنفسها. أنا فخورة بها حقًا لأنها تصعد المنصة معي. لا أعرف كيف سأستيقظ ذلك اليوم دون أن أبكي. هذه نعمة مضاعفة لعائلتنا، ونحن ممتنون لها حقًا."
أرادت إستر وريجينا أن تُعربا عن تقديرهما وامتنانهما لكل من أثر فيهما:
الدكتور ماثيو وكاثلين ألكسندر
الدكتور ساجد لوي
الدكتورة سيمونا هوديس
لياندرو وبيليندا أورتيغون ولجنة مناقشة أطروحة إستر.
عميدة كلية الهندسة، الدكتورة هايدي تابوادا
د. ديليا فاليس روساليس
د. ديفيد راميريز
الدكتورة جودي مارين
الدكتور منير الإسلام
أتقدم بالشكر الجزيل لقسم الإدارة الصناعية والتكنولوجيا وكلية الهندسة على دعمهم المتواصل وإرشادهم وتشجيعهم على مر السنين.
نتقدم بالشكر الجزيل لعائلة كنيسة القديسة جيرترود الكاثوليكية، وخاصة الأب بوب، ونورما بون، وجوقة الكنيسة وجمعية المذبح، على حبهم ودعمهم ودفئهم وصلواتهم.
الأصدقاء والزملاء الذين دعمونا طوال الطريق:
Nnadis، Oluwadamilola، Oreoluwa، Tosin، Pamela، Beatrice، Elisa، Busola، Samad، Soma، Para، Matthew Ajakaiye و Tobi Oyeniyi على التشجيع المستمر طوال هذه الرحلة.
لقد كان لمؤسسة تيتفند نيجيريا (الرعاية المالية) ومجتمع كلية أوسون ستيت بوليتكنيك دور فعال في وضع الأساس لنمونا الأكاديمي.
إلى عائلة RM Olagunju، شكرًا لكم على اتصالاتكم ودعواتكم المتواصلة، وعلى فيض محبتكم ودعمكم. لقد منحتنا تضحياتكم وإرشاداتكم وحضوركم الدائم القوة للمضي قدمًا. سنحمل محبتكم معنا في كل إنجاز نحققه.
